O longo caminho que a humanidade
percorreu desde sua origem é orientado pelo conhecimento adquirido acerca do
mundo, da natureza e da vida. O homem contempla o céu ensolarado ou pontuado de
estrelas em dias e noites sucessivos, e pergunta “o que é?”, “como é?” e “por
que é?” o universo fora (e dentro) de si.
Os filósofos pré-socráticos, também
considerados os primeiros físicos, formularam respostas com base em elementos
originais – não mais oriundos da fabulação, da ação de algum deus. Tais
elementos, terra, água, ar e fogo, foram considerados por Aristóteles1
inclusive, que determinaria um lugar natural para cada um deles. Outros
pensadores, como Anaximandro de Mileto2, que disse ser o ápeiron (ilimitado) o princípio de todas
as coisas, e Demócrito de Abdera3, que intuiu a existência do átomo,
a denominá-lo de pequena substância infinita e eterna.
No que concerne à cosmologia, a
concepção do mundo ainda era geocêntrica para os gregos antigos. Tales de
Mileto4, por exemplo, concebia a Terra como um disco achatado, a
flutuar sobre a água. Esse primeiro filósofo também foi o primeiro
terraplanista da civilização ocidental. Um século depois de Aristóteles, também
geocentrista, todavia, nasceu Eratóstenes de Cirene5, que estudou na
academia fundada por Platão6.
Eratóstenes (matemático, poeta, filósofo,
geógrafo e astrônomo) entrou para a história da evolução cognitiva por calcular
a circunferência e o diâmetro da Terra. Desde então, 2,3 milênios antes do
presente, a forma esférica do nosso planeta é irrefutável. O que é uma esfera?
Objeto redondo, “cuja superfície apresenta pontos com a mesma distância do
ponto interior central”7. Posteriormente, outros estudiosos
precisariam a medição do globo terrestre.
Segundo os cálculos de Eratóstenes,
a circunferência terrena teria 40.000 quilômetros. Seu erro foi tão somente de
70 quilômetros. Para comprovar a medida dessa circunferência, um avião decola
de qualquer aeroporto da Terra e sempre chega do outro lado do mesmo aeroporto
(depois de voar 40.070 quilômetros em linha reta).
No século XVI, Nicolau Copérnico8
comprovou a ideia de Eratóstenes e deslocou a Terra do centro do Sistema Solar
para uma das órbitas planetárias que circundam o Sol. O heliocentrismo se
constitui numa das maiores descobertas já realizadas pelo intelecto humano.
Outras tantas ocorreram depois, principalmente no século XX, que não deixa a
menor sombra de dúvida sobre o conhecimento já adquirido acerca do mundo, da
natureza, da vida.
1.
Filósofo
nascido em Estagira, na Trácia (384 – 322 a. C), criador da ciência empírica.
2.
Filósofo
pré-socrático, nascido em Mileto (610 – 547 a.C), discípulo de Tales.
3.
Filósofo
nascido em Abdera (460 – 370 a.C.), discípulo de Leucipo.
4.
Primeiro
filósofo, nascido em Mileto (625 – 558 a. C.).
5.
Estudioso
nascido em Cirene (276 – 194 a.C.).
6.
Filósofo
ateniense (427/28 – 348/347 a.C.), fundou a Academia, escreveu diálogos.
7.
Dicionário
de língua portuguesa de Evanildo Bechara.
8.
Monge,
matemático e astrônomo polonês (1973 – 1543), escreveu De revolutionibus orbium coelestium.
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